译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月31日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
2021-22赛季开始前，为庆祝联盟走过75年时光，NBA评选出了历史75大球星。不过，由于投票环节出现平票，最终入选的实际上是76名球员。
如今，联盟已经打完80个赛季，又迎来了一个整数节点，我们可以为一份假想的NBA历史80大球星名单选出4名新成员。原有的76名球员，无论是2021年入选，还是最初在1996-97赛季入选NBA历史50大球星名单，都将保留席位。
尼科拉·约基奇和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大是毫无悬念的人选，那么最后2个席位的候选人都有谁？我们给出了以下名单：德里克·罗斯、乔尔·恩比德（MVP得主），杰森·塔图姆、杰伦·布伦森、德怀特·霍华德、卢卡·东契奇（带领球队获得过一次总冠军或至少打进过总决赛的球员），保罗·加索尔（夺得多个总冠军的球员）。
最后2个选择的其中之一相对简单。东契奇与约基奇、亚历山大一样，已经把巅峰表现维持了足够长的时间。按照以往标准，这样的表现足以让他自动进入这份名单。其他所有6次入选NBA最佳阵容一阵的球员都成功入选，如果仅仅因为东契奇没有总冠军就把他排除在外，似乎说不过去。
虽然东契奇尚未获得MVP，但一名球员能在一个赛季中交出接近场均34分、10次助攻和9个篮板的数据，也绝对称得上“MVP级别”。东契奇达到过布伦森、塔图姆、加索尔和霍华德远未触及的数据高度，而且在季后赛中也展现出了近似的统治力。
真正的疑问从这里开始。数据层面唯一能与东契奇相提并论的是恩比德。东契奇的BPM值为这组球员最高，恩比德则是每48分钟胜利贡献值最高。从数据来看，两人明显高出其他候选人一档。既然罗斯是唯一一位未能入选原有76人名单的MVP，我们就必须找到一个充分理由才能把恩比德排除在外，尤其是他的纸面履历远胜罗斯。
除了健康和出勤问题，答案还在于季后赛。恩比德从未打进分区决赛。他曾在季后赛中6次对阵塔图姆或布伦森，输掉了其中5轮系列赛，唯一的胜利来自上赛季，当时塔图姆缺席了双方首轮系列赛的第7场。这是一份非常看重季后赛成功的名单，而恩比德几乎没有取得过这样的成功，而且他的个人数据到了季后赛也会下滑。等到NBA迎来100周年时，他履历中的这些短板很可能已经得到弥补。但就目前而言，让恩比德压过那些季后赛履历明显更出色的同级别球员，似乎有违这份名单的评选精神。
这样一来，剩下的便是2名曾以队内最佳球员身份夺冠的现役球员——塔图姆和布伦森，以及两名夺冠时并非队内最佳球员的退役球员——霍华德和加索尔。尽管要向加索尔和布伦森致歉，但他们确实分别是各自类别中稍弱的候选人。
对布伦森而言，部分原因在于他的职业生涯是从替补开始的。在两人的职业生涯结束前，布伦森有可能追上塔图姆，尤其是两人唯一一次季后赛交锋的胜者正是布伦森。他只是尚未有机会积累塔图姆那么多成就，毕竟后者从职业生涯一开始就是争冠球队的首发。加索尔的巅峰高度则没有霍华德那么高。两人合计5次入选NBA最佳阵容一阵，而这些荣誉全部属于霍华德。
于是，塔图姆和霍华德成为最终留下的两人。霍华德的巅峰高度可能更高。他曾在MVP评选中排名第2，而塔图姆的最高排名只有第4。霍华德的3座年度最佳防守球员奖杯同样不容小觑，即使这份名单历来似乎不太重视这一奖项。
而且坦率地说，霍华德在阵容支持更弱的情况下取得了更多成就。塔图姆有哪一项个人成就，比霍华德在一轮季后赛中击败巅峰期的勒布朗·詹姆斯更令人印象深刻吗？
当然，在2009年东部决赛中，霍华德身边的帮手很明显更强，但塔图姆在参加的几乎每一轮系列赛中，哪次不是他拥有更出色的配角阵容？如果要比较二当家，你肯定更愿意选择杰伦·布朗，而不是拉沙德·刘易斯。由于职业生涯更长，霍华德在累计成就方面很明显也占据优势。
但以“队内最佳球员”身份赢得总冠军，确实有着很重的分量。霍华德夺冠时只是一名替补。但霍华德是一个缺少统治级中锋时代里的统治级中锋，而塔图姆则在一个比以往任何时候都更由侧翼主导的联盟中，成为了最稳定的侧翼球员之一。
霍华德经常抱怨自己的角色。塔图姆则是一名适应能力被严重低估的球场万金油，他能像控球后卫一样传球，也能防守对方的中锋，这些能力正是他夺冠的重要原因。你会更愿意让塔图姆加入自己的球队，因为只要阵中有他，你就能打造任何类型的球队。
如果塔图姆没有遭遇跟腱撕裂，我或许会选择他。如果把这次评选推迟一年，让他再获得一次充实履历的机会，他也可能会成为最终人选。但经过极其接近的比较，我最终选择了霍华德。即使霍华德履历中有相当长一段时间是以角色球员身份度过的，但如果拒绝把名额交给这位巅峰更高、出色表现维持时间也更长的球员，终究让人觉得不太合理。
等到一切尘埃落定，我猜塔图姆最终会拥有比霍华德更出色的职业生涯。但就目前而言，这次评选是弥补霍华德2021年遗憾落选的机会。他上次就理应入选，而这一次，他以微弱优势挤进了更新后的名单。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
